所谓“圣者”，是有着“修身、齐家、治国、平天下”的远大志向，是有着心怀天下，心系百姓的宽阔胸怀的。杜甫早年就以儒家的“达则兼济天下”为行为准则，他有着“致君尧舜上，再使民风淳”的政治抱负。杜甫之所以被称为“诗圣”，是因为他诗歌有着的这样的内容。
杜甫对政治极为关注，为国家的命运而忧虑，是杜甫关注政治的一个核心问题。他以时事入诗，正是念念不忘祖国的反映。为国家的治理，他愿意做出牺牲，诗中写到：“济时敢爱死，寂寞壮心惊”（《岁暮》）。在杜诗中，写诗人自己一生遭逢的诗占了很大的比例。这些诗，大都不是单纯表现个人的喜怒哀乐，而是和国家命运连在一起。在仕途失意时，他既感喟“纨绔不饿死，儒冠多误身”，又表示“致君尧舜上，再使民风淳”（《奉赠韦左丞丈二十二韵》）；在身陷长安之际，他有感于安史之乱使他不能与家人团聚，写下了《月夜》《春望》等怀念妻小的诗，而最顾念的是“国破山河在”（《春望》）；在探亲过程中，他感受最深的不止是个人和家庭的境遇，从而写出了忧国忧民的著名长诗《自京赴奉先县咏怀五百字》和《北征》；在捷报传来之日，他因内乱的平定而百感交集，始则“初闻涕泪满衣裳”，继而“漫卷诗书喜欲狂”（《闻官军收河南河北》），视国家的安定为个人和家庭的头等喜事。无论遇到什么挫折、经受什么苦难，杜甫“多生忧国伤时之虑，而少消极避世之念”，“以极寒之身而怀济世之心，处穷迫之境而无厌世之想”。
忧国忧民是连在一起的。杜甫的诗中，既表达了对国家命运的忧虑，又抒写了对人民疾苦的同情。他常常由己及人，由自己的贫困而想到人民的疾苦写下了“默思失业徒，因念远戍卒”之类的诗句。他还能宁苦身以利人，在《茅屋为秋风所破歌》中，这样写到：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山。呜呼！何时眼前突兀见此屋？吾庐独破受冻死亦足！”他不仅对遭受苦难的人民而且还揭示了人民遭受苦难的原因：战乱给人民带来了苦难。这在合称“三吏”“三别”的一组诗中得到了充分的体现。如《无家别》，借一个阵败归乡而又再次被征的老兵之口，再现了战乱中的田园荒芜、人烟绝灭的农村图景，反映了人民对当时社会的不满。
杜甫将忧国忧民之情灌于笔端，因此被称为“诗圣”。
