“牛”等12种动物跟纪年法匹配，始于汉代，有两千年历史了，可谓一种古老的中华文化。“牛”字也在发展演化中包孕了丰富而有趣的含义。 “牛”引申意义诙谐地指某种“大”。如用“牛力”表“力气大”，曹雪芹的爷爷曹寅诗云“万夫谁敌此牛力”；用“牛气”表“自高自大”，如“本以为他很牛气，谁知一见面发现他很平易近人”；
牛（拼音：niú）是汉语常用字，此字最早见于商代 ，其古字形像突出一对牛角的牛头。本义即牛科动物牛。牛有吃苦耐劳的本性，故引申为顽强、有耐力，又指人的脾气固执、不肯轻易驯服，这是取牛的脾气执拗之意。牛又指二十八宿中的牛宿。牛也是姓氏之一。牛用作左偏旁时写作牜。用牛作意符的字多与牛相关，如：犊、牦、牟。有的泛指牲畜，如：牧、牢、犒。
牛字的引申义包括：1.比喻受驱使的人。2.星宿名。二十八宿之一，“牛宿”。3.牵牛星的省称。4.〈方言〉比喻骄傲、固执、倔强。5.〈口语〉本领大，实力强。6.指不顺从，顶牛。
