西双版纳古代称勐泐,为古越人的一支。唐代时期属于南诏银生节度管辖。从宋朝开始在这里设置行省,实行土司制度。
1953年才成立西双版纳傣族自治州,州府设置在景洪市,现在辖区内有三个县级行政区,分别是景洪市、勐海县和勐腊县。