丽江古城建于宋未元初，距今已有800余年历史。古城的历史演变由来可以参考以下资料：
1、丽江古城又称大研古城，根据相关的历史资料记载：大研古城始建于南宋末年，至今已有800多年的历史。大研古城近千年来一直是滇西北政治、经济、文化、军事重镇，是元代的路宣抚司、明代的丽江军民府、清代的丽江府的驻地。
2、纳西语称“巩本芝”，意为仓库集镇，由此可知丽江古城是以经济交住为主发展起来的，南宋末年，丽江木氏先祖们将其统治中心从白沙移至狮子山东的“木叶场”营造新居，因木先祖属古代纳西族束、叶、梅、何四大支系中“叶”的一支，故将其营建的新居起名叫“大叶场”，明代又称“大叶厢”，清代叫“大研里”，民国时期改为“大研镇”。
3、公元1254年蒙古军设三赕管民官，公元1277年改为丽江路通安州，公元1382年通安州知州阿甲阿得归顺明朝，明在此设立丽江军民府，被朱元璋赐姓为木，并封为世袭知府，木先祖在狮子山兴建丽江军民府衙署。此后，古城贸易集市和街道不断扩大，并具相当规模，当时的古城已成为滇西北高原的重镇。
4、1997年12月4日，在意大利那不勒斯召开的联合国教科文组织世界遗产委员会第21次全体会议上根据文化遗产遴选标准C(II)(IV)，丽江古城被列入《世界遗产名录》 由上资料可见，古城是从宋朝末年，一步步建立，发展起来！
