每个化学元素的名字都有一定的含义，有的是为纪念发现地点，有的是为纪念某个科学家，有的是表示元素的特性。
例如，铕的原意是“欧洲”，因为它是在欧洲发现的。
镅的原意是“美洲”，因为它是在美洲发现的。为了纪念某位科学家的化学元素名称也很多，如“钔”是为了纪念化学元素周期律的发现者门捷列夫；“锔”是为了纪念居里夫妇；“锘”是为了纪念瑞典科学家诺贝尔等。为了表现元素某一特性而命名的例子更多，例如碘(紫色)、铯(天蓝)、铷(暗红)、铊(绿色)等等，氯的单质是黄绿色气体，氯就来源于绿色；溴有强烈的刺激性气味，溴的原意就是恶臭；氢是水的生成者，且在所有气体中密度是最小的，叫它氢最恰当不过了
