（1）开始创立：春秋时期，孔子提出“仁”的学说，主张在政治上“为政以德”。将奴隶社会的道德标准、行为规范发展为“礼”。
（2）继承发展：战国时期，孟子把孔子“仁”的思想发展为“仁政”学说，提出“民贵君轻”的思想。荀子除强调“仁义”和“王道”外，又提出“舟水”说，并且综合法家和道家思想，提出了“礼法并施”的主张。这样将儒家思想发展为诸子百家中的蔚然大宗。
（3）遭受重创：秦朝时，由于秦始皇焚书坑儒，使儒家思想遭受沉重打击。
（4）确立正统：西汉时，董仲舒糅合道家和阴阳五行家的思想，宣扬“天人感应”学说，提出“罢黜百家，独尊儒术”的思想，被汉武帝采纳，儒学开始成为封建社会的正统思想。
（5）受到冲击：魏晋南北朝时期，三教并立，儒学受到佛教、道教的冲击
（6）开始复兴：隋唐时期，在“三教合归儒”的主张下，儒学进一步吸收佛道精神，得到新的发展。
（7）继续发展：宋明时期儒学从佛教、道教中吸收有益成分，完成了理论化、思辩化的过程，形成新的儒学——理学。
（8）遭遇批判：明清时期，李贽、黄宗羲、顾炎武、王夫之批判继承传统儒学，构筑了具有时代特色的儒学体系。
