原因大致有以下三点。
其一，粮食的结构性短缺。因受制于土地、气候等自然条件约束，粮食的全品种问题一直无法解决。我国三大主粮，水稻，小麦和玉米自给率一直保持在98%以上，进口缺口较小。而大豆相较三大主粮由于劳动力投入大、产量低等因素，严重依赖进口。我国每年大豆自产能力不到2000万吨，进口需求约1亿吨，自给率不足20%。
其二，耕地面积退化加剧，规模化种植影响产能。在全球环境变化和人为活动日益增强的背景下,日益严重的土壤侵蚀使全球耕地面积减少、土质退化。最新统计数据显示，我国耕地面积平均每年都要减少40万公顷，其中还包括城市化进程和房地产开发建设所占用的耕地良田。
进一步来说，常年的规模化种植降低了粮食的产量和质量。规模化生产伴随对土地多年的高强度利用，比如我国东北黑土近年就严重退化，土壤有机质下降，平均每10年下降0.6—1.4g/kg，导致农作物的钙、铁等矿物质流失，也直接影响到了粮食的产量和质量。
所以，在现实的耕地面积减少的压力下，即便是杂交水稻能达到700公斤的亩产量，也难以保证完全满足全国14亿人口的大米需求。
其三，更关键的是前所未有的粮食浪费问题。据华中科技大学教授郑楚光推算，我国消费者仅在中等规模以上餐馆的餐饮消费中，每年最少倒掉约2亿人一年的食物或口粮；全国各类学校、单位规模以上集体食堂每年至少倒掉了可养活3000万人一年的食物；我国个人和家庭每年可能浪费约110亿斤粮食，相当于1500万人一年的口粮。
此外，加上国内生活水平不断提高，国人对粮食品质的要求也从只求温饱升级到精致饮食，中国的粮食进口随之进入新时代，不得不对燕麦、泰国香米等高质量粮食进行大量进口
