首先北极没有大陆，附近最大的岛屿是格陵兰岛，80%以上冰层覆盖，南极是有大陆的；北极的冰是海洋冻结形成的，岛屿上的是降水冻结形成的，南极的冰是南极大陆上累年降水冻结形成的，大陆周围有海水冻结的冰层；北极的冰在什么纪形成没有确切概念，南极大陆的冰盖形成大概在3000万年前，第三纪。
南极大陆的形成可追溯至冈瓦纳大陆1.7亿年前的分裂（三叠纪），约7000万年前南美、非洲、印度、南极洲和澳大利亚分离出来（白垩纪），5300万年前南极洲和澳大利亚又进一步分离（第三纪），这时的南极大陆已开始发育冰川，3900万年前澳大利亚与南极洲最后分离，并且南极半岛与南美洲分离，形成德雷克海峡，南极大陆形成
