清王朝建立之后，经过一段休养生息，到康熙、乾隆年间，史称“康乾盛世”，国家的经济得到了发展，国力强大，幅员广阔，其疆域西跨葱岭，西北达巴尔喀什湖北岸，北接西伯利亚，东北到黑龙江以北的外兴安岭和库页岛，东临太平洋，东南到台湾及其附属岛屿钓鱼岛、赤尾屿等，南至南海诸岛，堪称当时世界上的一等强国。
然而，也是这一时期起，由于封建制度的固有缺陷，清王朝的统治者盲目地沉浸在“天朝大国”的梦呓中，抱残守缺，不思改革进取，赶上当时世界飞速发展的历史潮流，开始“落日的辉煌”的悲剧中。从18世纪中叶起，清王朝的统治日渐衰败。自1840年鸦片战争始，资本主义列强用坚船利炮先后打开了中国的海疆和陆疆大门，接踵闯入我国境内，在不到半个世纪的时间里，就割去了我国150多万平方公里的领土。
中华民族从几千年来的兴盛强大，一下走到了屈辱与垂危的边缘。清王朝前后期疆域的两大显著变化，是历史上中国版图的最后一次“热胀”与“冷缩”，它深刻地反映了清王朝前后期政治、经济和军事力量的兴衰状况
