会试的考中者被称贡士或中式进士，第一名称会元。
会试是中国古代科举制度中的中央考试，又叫春闱。应考者为各省的举人，会试分三场举行，三日一场，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日。现存的会试场所保存的最完整的在南京夫子庙，每个人的考试场所十分小，叫单间。
贡生相当于现在的清华北大的学生。科举时代，挑选府、州、县生员（秀才）中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书，称为贡生。意谓以人才贡献给皇帝。明代有岁贡、选贡、恩贡和纳贡；清代有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡。清代贡生，别称“明经”。
