“除三害”的“三害”是指猛虎、恶龙、周处。出自《世说新语·自新》：“周处年少时，凶强侠气，为乡里所患。又义兴水中有蛟，山中有白额虎，并皆暴犯百姓。义兴人谓为三横，而处尤剧。”
译文：
周处年轻时，（为人）凶暴强悍，任性使气，被同乡的人认为是一大祸害。另外，义兴的河中有（条）蛟龙，山上有（只）白额虎，（两者）一起侵害百姓。义兴的百姓称（他们）是三害，而（这三害当中）周处最为厉害。
本文写的是晋人周处改过自新的故事，从周处年轻时横行乡里，为人凶强，被人视为祸害，一直写到他终为忠臣的结局，表现了一个人只要有改恶从善的决心和行动，无论时候早晚，总能有所成就。
