发菜是细菌，龙须菜是草本植物。
发菜又称发状念珠藻，是蓝菌门念珠藻目的细菌，广泛分布于世界各地（如中国、俄罗斯、索马里、美国等）的沙漠和贫瘠土壤中，因其色黑而细长，如人的头发而得名，可以食用。广东人取“发”(fa4)的谐音“发”(fa1)而写成“发菜”，意为发财，广东通用简体字后，一律简化成“发”，使之变为互通，在农历新年的广东菜式中更为常见。但事实上，发菜并不是菜，而是菌。
龙须菜（学名：Asparagus schoberioides Kunth）是百合科，天门冬属直立草本植物，高可达1米。根细长，分枝有时有极狭的翅。叶状枝窄条形，镰刀状，基部近锐三棱形，上部扁平，鳞片状叶近披针形，花腋生，黄绿色；花梗很短，雄花：雌花和雄花近等大。浆果熟时红色，5-6月开花，8-9月结果。
分布于中国黑龙江、吉林、辽宁、河北、河南、山东、山西、陕西和甘肃等地。也分布于日本、朝鲜和俄罗斯西伯利亚。生于海拔400-2300米的草坡或林下。
根状茎和根在河南常被作为中药白前混用。
