大部分的小狗1-6月龄主要发育的是体内的器官，所以在六月底的时候，生殖系统发育完全，就有可能开始出现性成熟的表现。有一些品种的狗可能会晚一些，但是一般都在6-12月龄期间就会出现发情的表现。通常母犬每半年发情一次，首次发情不建议配种生产。而公犬出现发情表现以后，提示已经有配种的能力了，属于随时随地刺激发情，并没有发情间期的说法。
所以当小狗性成熟开始发情以后，一般建议八月龄左右的时候就可以做绝育手术了。极个别的小狗会在一岁成年以后才逐渐开始发情，这种也算正常，主人不需要太过于担心。部分的小狗在发情期，随着体内激素的水平上升，外阴会有充血、水肿，有的甚至会有出血的表现。主人可以给这些小母狗带上生理裤，一方面可以维持环境的卫生，另外一方面也避免其它公狗的骚扰。
