高尔基在这本书中真实地描述了自己苦难的童年，反映了当时社会生活的一些典型，特别是绘出了一幅俄国小市民阶层风俗人情的真实生动的画面。
它不但揭示了那些“铅样沉重的丑事”，还描绘了作者周围的许多优秀的普通人物，其中外祖母的形象更是俄罗斯文学中最光辉灿烂、最富有诗意的形象之一。是这些普通人的品质与性格给了幼小的高尔基良好的影响，使他养成不向丑恶现象低头的性格，成长为一个富有同情心而坚韧不拔的人。《童年》是高尔基自传体三部曲《童年》、《在人间》、《我的大学》中的第一部。《童年》以19世纪末期俄罗斯伏尔加河流域的广阔生活为背景，展现了俄罗斯人民的种种物质的与精神的苦难，记录了自己童年生活的历程。
