（一）美育的直接功能 美育的直接功能可用两个字表示即“育美”。我国学者认为：“美育的任务可以概括为树立正确的审美观，培养欣赏美和创造美的能力。”美育的直接功能（审美观以及审美、创作能力的培养等）与美育概念的狭义或形式美育相关。
（二）美育的间接功能 美育的间接功能是一种附带功能，或者说是一种潜在功能，是为其他教育功能发挥提供前提条件的作用，具体讲，就是美育的育德、促智、健体功能等。蔡元培先生在20世纪初就说过：“美育者，与智育相辅而行，以图德育之完成者也。”
（三）美育的超越性功能 “超”是相对于既定的美育功能观而言。一般的美育功能观认为美育的功能无非在于审美观的确立，审美、创美能力的发展，同时促进德智体诸育等，没有超出以上论及的两类功能的范围。与这两种功能观对应的实际上是一种形式美育概念。
