色目人是元代对西域人的统称。有时也把“姓氏稀僻”的人称为“色目人”，即指一般姓氏以外的各类人。“色目”一词源于前代，意为各色名目之人。也是元代人民的四种位阶之一，常见于元人记载的色目人，有唐兀、乃蛮、汪古、回回、畏兀儿、康里、钦察、阿速、哈刺鲁、吐蕃等等。
广义上的来讲，一切除蒙古、汉人、南人以外的西北民族都算是色目人。包括被蒙古人征服并带入大蒙古国的突厥人、粟特人、吐蕃人、党项人、契丹人、波斯人（花拉子模人）、阿拉伯人、犹太人、基督徒以及斯拉夫人等。其中中亚突厥人最高（人口最多），波斯人次之。
色目人在元朝的建立和统一全国的过程中大量进入汉族居住地区，他们作为蒙古人征服中亚和西域的归附者受到元朝的重视，政治待遇高于汉人、南人，低于蒙古人，科举考试和入仕享有优遇，身犯重刑者由大宗正府处置。
关于色目人的种类，历史上也有争议，元末明初文史学家陶宗仪在《南村辍耕录》中指出色目人一共有31种，而清代学者钱大昕则认为色目人一共有33种之多。
另外，还有一个专门研究元史的日本历史学家箭内亘认为色目人应该只有20种左右。不管具体数字如何，我们从中可以看出，色目人其实只是一个统称而已，其中包含了诸多不同民族。
