特斯拉一直以来都是用IT理念在造车，而这完全取决于它最初的创业团队主要来自硅谷。
1991年，通用汽车研发出续航里程为140km的第一款量产汽车——EV-1，但在其生产了2000多辆后，却因投入产出比低而宣告放弃。但参与EV-1项目的工程师艾尔·科科尼（Al Cocconi）却没有就此放弃对电动汽车的偏爱，而是在加州创建了家电动汽车公司AC Propulsion，并生产出仅供一人使用的铅酸电池车T-Zero。
但这家公司经营状况却并不理想，没过多久就陷入困境，这时，来自硅谷的工程师马丁·艾伯哈德（Martin Eberhard）为它投资了15万美元。而且，对电动汽车的电池构造，马丁·艾伯哈德还提出了自己的想法——用数千块笔记本电脑的锂电池取代原有电池。一番改造后，T-Zero行驶里程竟超过了480km。
此时，马丁·艾伯哈德希望AC Propulsion公司能为他造辆T-Zero，但艾尔·科科尼无意于此，因此马丁·艾伯哈德就决定自己来创办这样一家电动汽车公司。
