贝壳在17世纪欧洲主要有几种象征意义:
1.作为货币和装饰品，贝壳是古代最原始的货币之一，通常是完整的贝壳或者人为加工成特定的形状，在亚洲、非洲、美洲、澳大利亚等地区广泛使用。
2.生命与永恒，贝壳材质坚硬，即使它内部的生命体死亡很久，它历经数年依然不会毁灭，让人联想到了永恒的存在，因此，它既是生命开始的图像，又是生命持久的证据，而其过程在不断更新。所以，从史前时代开始，它就与丧葬仪式相關，以它作为祭品，表示对来生的希望。
3.宗教符号，基督教图像常常脱胎于古代符号，贝壳令人联想到洗礼仪式和基督的复活。
4.婚姻与爱情，西方图像学上说，贝壳的形状和女性性器官很像，在很多地方的文化记载贝壳象征着爱情和婚姻。
