“千金”是未婚女子的敬称。此典见《元曲选‧薛仁贵荣归故里》：“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”千金表示是未婚子女，源於下述的传说故事：春秋时，楚平王听信谗言，杀害了伍子胥的父兄，伍子胥决定报仇而逃亡（和伍子胥有关的成语：日暮途远、倒行逆施、吴市吹箫），一路上遭楚兵追捕，又饥又渴，疲惫不堪。来到江边，遇到一位少女在编织渔网。少女一眼就认出伍子胥，便慇勤奉上饭菜。伍子胥狼吞虎嚥之后，立刻又开始逃亡，但旋又奔回告诫少女，万一楚兵追来，千万不要说出曾经送饭给他吃，这样会给她带来麻烦，如此来回再三告诫。少女眼看追兵将到，伍子胥又婆婆妈妈，情势危急，乾脆一跃入江自尽。 以后伍子胥辅佐吴王，领兵攻入楚国首都，鞭平王尸，替父兄报了仇。为了感谢少女救命之恩，特地在江边用黄金塑少女像并立庙纪念她。所以“千金”就成了对未婚女子的敬称。
