在全世界有大约1600多种海星广泛分布于砂质海底、软泥海底、珊瑚礁及各种深度的海洋中。
其中以从阿拉斯加到加利福尼亚的东北部太平洋水域分布的种类最多。
海星与海参、海胆等同属棘皮动物。它们通常有五个腕,但也有四六个,体扁平,多呈星形。