“万物负阴而抱阳”是讲一切事物具有“阴、阳”两面，“阴、阳”两面相互对立，互为依恃。比如，河就有河之阳（北岸）与河之阴（南岸），只有具备了河之阳与河之阴，才能称其为河。再如，山有了山之阳（南坡）和山之阴（北坡），这才构成了山。再如，人分为男女两个群体，男为阳，女为阴，阴、阳两个群体和谐共存才是完整的人类，……等等。阴、阳两面既是相互对立的，又是统一的，对立统一就是所谓的“负阴而抱阳”。如河之阳与河之阴的对立统一，山之阳与山之阴的对之统一，男人和女人的对立统一等等。万物对立统一是最为普遍和常见的现象，古人（老子）敏锐地观察到了这种现象，并用负阴抱阳加以概括。
万物负阴抱阳，而负阴抱阳又是万物化生的源泉。但是，负阴抱阳，化生万物是有条件的。这个条件就是“冲气以为和”。万物负阴抱阳，或者说阴、阳既对立又统一，是靠“冲气以为和”来实现的。阴、阳只有通过“冲气以为和”，才能化生万物，万物才能得以存在。男（阳）女（阴）失去对立统一，或只有对立没有统一，家就不存在了。一个人阴、阳失调，就会生病，甚至走向死亡。阴、阳的对立统一要靠气（条件）加以调合，离开“冲气以为和”这个条件，阴、阳就会打破对立统一的状态，对立统一的状态一旦被打破，事物就会失去制约、失去平衡与和谐，事物将不复存在。阴、阳“冲气以为和”，是老子的一大发明，也是老子对哲学发展史的一大贡献。
总之，“负阴而抱阳”是事物的对立统一，而这种对立统一是依据条件（冲气以为和）而存在的。
