葫芦丝跟巴乌吹法是一样的。葫芦丝和巴乌有着共同的渊源，其发音原理相同，音域相同，演奏方法也一样，音色也很相似，只是巴乌音色较厚实。因此被人们称为姊妹乐器。
传统葫芦丝属簧管类乐器，其结构由一个葫芦和两根（或三根）竹管组成，葫芦上端为吹嘴，下端与葫芦连接的三根竹管为音管，其中，中间一根较粗较长的竹管为主音管，主音管正面有六个音孔（按音孔），背面上端有一个音孔为第七按音孔，下端有一个泛音孔（出音孔）和两个穿绳孔.主音管顶端装有金属簧片，插入葫芦，其尾端装有软塞子。
副主音管无按音孔，因此装有簧片的副音管一端插入葫芦主音管左或右两侧，在葫芦丝吹奏时，如将副音管底端软塞取出，装有簧片的副管音就与主管音一同响起，但副管音只能发一个音.现常用的葫芦丝有C调、小F调小D调、降B调、A调、F调、G调、E调、大D调等几种。
