儒学早期教育是先学诗经，后学礼乐，有能力再学书，春秋，易。全套学习下来，实际上难度很大，特别是随着时代发展语言变迁，学起来难度逐渐增大。而且随着儒学的普及，教育启蒙年龄逐级降低，要求教材难度要降低，教育内容要求更加凝练，对儒学教育提出更高要求。
因此朱熹设计了全新儒学基础教育方法，就是把《大学》《中庸》《论语》《孟子》拿出来做儒学启蒙教育。朱熹这样说：
先读《大学》，以定其规模；
次读《论语》，以定其根本；
次读《孟子》，以观其发越；
次读《中庸》，以求古人之微妙处。
朱熹为四书写了《四书章句集注》，至今仍然是最为贴切的儒学讲解图书。
