飞船是能载航天员(货物)上太空,回地球。天宫一号是上太空后,等报废才进入地球。两个航天器对接时,必须要以一个在前的飞行器做目标飞行器。在天宫和神舟对接时,天宫作为目标飞行器在前,神舟飞船以他为目标追赶。所以天宫一号叫目标飞行器。
空间实验室是用于开展各类空间科学实验的实验室。空间实验室的建设过程是先发射无人空间实验室,而后再用运载火箭将载人飞船送入太空,与停留在轨道上的实验室交会对接,航天员从飞船的附加段进入空间实验室,开展工作。
航天员的生活必需品和工作所需的材料、设备均由飞船运送,载人飞船停靠在实验室外边,作为应急救生飞船。如果实验室发生故障,可随时载航天员返回地面,航天员工作完成后,乘飞船返回。