颜回，字子渊，比孔子小30岁。“孔门十哲”之一，德行科之首，十分刻苦用功，经常受到孔子表扬。
一次，颜回在路上见到卖布的商家门前有人争执。过去听到买布的人说：“三八二十三，你为何说二十四，是骗我的钱吗？”
颜回听了之后上去争辩道：“这位兄弟，三八二十四，不是二十三。你算错了，弄清楚了就不要再吵了吧。”
听了颜回的话，买布的人很不服气说：“你是谁？干嘛多管闲事？我要去找孔子评理。”
颜回说：“好，不过若你错了怎么办？”
买布的人说：“若我输了，可以拿走我的人头。”
颜回便说：“如果我输了，可以领走我的冠。”孔子问明具体情况后说：“三八二十三，颜回输了，把冠给别人吧。”
颜回是一个不与孔子争辩的人，只好摘下帽子给了买买布的人接过帽子后买布的人兴高采烈的走了。对孔子的评判，颜回虽然服从，但仍想不通缘由。于是颜回认为孔子年纪大老糊涂了，决定不再跟随孔子。
第二天，颜回借口家中有事，请假回去。孔子知道他的心思，但没有说出来，在他临走的时候，孔子说道：“赠你一句话，千年古树莫存身，杀人不明勿动手。”
颜回说声告辞，便动身回家。路上忽然狂风暴雨，情急之下，颜回躲到一棵树干的空心处，想暂时避避雨。这时想到老师那句“千年古树莫存身”便走了出来，刚走开不远，一道闪电划过雷声四起，古树被劈得粉碎。
颜回吓得惊呆，没想到，孔子的话应验了。想想后一句，颜回自言自语道：“我会杀人？”
赶到家的时候已是深夜，见家人都睡熟，便不想惊动，用随身带的宝剑打开了妻子卧室的门闩。走到妻子床头时，颜回发现南边一个头，北边一个头，顿时怒火中烧，拿起宝剑想砍下去。这时颜回想到那句“杀人不明勿动手”。
点亮油灯，发现是妻子和妹妹。天一亮颜回就急忙赶回去，在孔子身边说道：“老师真是料事如神哪。”
而后孔子解释道：“昨日我之所以说三八二十三，是因为你们的赌注，你输了只是一个冠，而他输了就是一条人命，你觉得谁输会比较好？”
不得不佩服孔子的智慧过人，怪不得有“半部论语闯天下”的说法。
颜回顿时醒悟过来说道：“老师以大局为重，实是学生愚昧。”从此后，颜回一直跟随在孔子身边，是孔子最为得意的弟子。
鲁哀公问孔子：“你弟子中谁最好学？”孔子的评价是：“颜回好学，他有怨愤不移向别人，有过失不再重犯，可惜他短命死了，现在没有这样的人了，没听到有好学的人了。”
