这4项发明的过程中，虽然中国人有贡献，但影响力并不如想象中的大，以指南针为例，中国人先前使用的水罗盘在航海中使用并不甚便利，只用于天气较差的时候，甚至也未有明确证据说明是由中国传入西方，而更实用的早罗盘，更是始自于西方。
毕升的活字印刷术更是因为技术不够而无法成为实用的技术，对中国本身都未发生实质影响，火药方面，宋元时代的火药，因为技术不佳，在军事上的实用性并不高，阿拉伯人及欧洲人后来的火器，是否是直接受到蒙古人的影响，也未有确实的证据。
四大发明之中，仅有造纸术是明确由中国人发明，并经由阿拉伯人传至西方的。
