985高校的层次高于211高校，985学校大部分都是教育部直属的副部级高校，级别比较高，所以211高校的教育科研资金低于985高校。
国家每年都会给重点高校教育科研资金补贴，而985和211大学拿走了大部分的经费，据不完全统计，985大学的经费是211大学经费的2到3倍，有了足够的经费，科研就有了保障，学校的实力也会增加。
985大学一定是211大学，而且211大学不一定是985大学，简单来说，985大学是包含211的，而且985高校的总体实力也是比211高校强的。
在我国，211高校目前有116所，985高校目前只有39所，而且985大学可以说是世界一流大学，而且211大学是国家重点大学，我们可以理解为985在国外也是一流大学，而211只是国内较为重点的大学。
985工程也称为世界一流大学，名称的是来源于1998年5月4日，江泽民在北京大学百年校庆上建设世界一流大学的讲话。
而211工程是面向21世纪，重点建设100所左右的高等院校和重点学科。
