王昭君，名嫱(音强)，是西汉元帝时(公元前一世纪中叶)的宫女。南郡秭归(今湖北省秭归县)人，以“良家子”被选入宫。她因出塞远嫁至漠北的匈奴，为匈奴呼韩邪单于(音蝉余，匈奴语最高首领的意思;邪音耶)稽侯珊之阏氏(音烟支，匈奴语妻的意思)；对进一步发展和巩固汉与匈奴两族之间的团结友好关系作出了贡献，而名垂史册，留芳千古。因此，“昭君出塞”便成为我国历史上民族团结和各族共同发展的一段佳话。 (一)昭君出塞的时代背景 昭君是公元前33年(元帝竟宁元年)出塞的。那时，汉与匈奴两族之间的关系已和汉初不同。从公元前206年汉高帝刘邦立国到昭君出塞的一百七十多年间，汉匈之间的关系时弛时张。武帝即位(公元前140年)以前，汉朝对匈奴的政策是和亲，因为那时国力微弱，和亲为的是以忍让换取边境的暂时安宁。武帝即位以后，由于国力充实，遂由和亲政策改变为战争政策，以防御性战争作为解除匈奴贵族入侵和威胁的手段。经过几次决定性的战役，匈奴接连大败，到武帝末年，“匈奴孕重堕殰，疲极，苦之，自单于以下常有和亲计”。后来再经过公元前71年汉与乌孙(游牧于今伊犁河上游的一个部族)的联合出击，匈奴再次惨败，属部也乘机起来向它进攻，于是“匈奴大虚弱，诸国羁属者皆瓦解，攻盗不能理”。从此，匈奴再也无力和汉朝对抗，时在昭君出塞前三十九年。 公元前60年以后，匈奴统治集团发生内讧，先有五单于争立，继有郅支单于（郅音至）与呼韩邪单于的对抗。呼韩邪在和郅支的斗争中失败，被迫由单于庭出走，因怕受到汉朝和郅支的两面夹攻，故争取主动，与汉联合。公元前51年（宣帝甘露三年）南下，并亲自入汉觐汉帝；随后留有居今黄河河套北面赛下，由汉朝派兵护卫他。这便扭转了自汉初以来约一百五十年（公元前209年冒顿单于即位--51年）汉匈两族间的敌对局面，建立了和平友好的关系。这是匈奴关系的根本转变，时在昭君出塞前十八年。 时仍在漠北的郅支，初见呼韩邪投汉，深怕遭到呼韩邪与汉朝的联合进攻，所以也遣使入汉奉献（公元前51年及50年）并送侍子，以示友好。后见汉朝出兵谷支助呼韩邪，自度无力统一匈奴，乃向西（今伊梨河流域一带）发展，与汉决裂，索还侍子，并杀死汉使者谷吉。旋为汉之使护西域骑都尉甘延寿及副校尉陈汤所杀（公元36年）。于是匈奴与汉的敌对势力终被消灭，时在昭君出塞前三年。 “郅支既诛，呼韩邪单于且喜且惧”。喜者，以郅支已诛，政敌消除，无复后患；惧者，以郅支作为一个牵制汉朝的力量既不存在，自己原先在汉与郅支之间的举足轻重的地位已不能再有，而汉力威强，已身孤弱，今后或不免因得罪而灭亡如郅支。这种局势促使他只有进一步倒向汉朝才能确保安全。因此他上书言：“常愿谒见天子，……今郅支已伏诛，愿入朝见”。公元前33年（元帝竟宁元年）春正月，呼韩邪再入朝汉（这是他第三次入汉；第二次在公元前49年）。汉朝待他“礼赐如初”。在朝见期间，他自言“化愿婿汉氏以自亲”。元帝遂以宫女王嫱(字昭君)配他为妻。就在这样的历史背景下，昭君出塞了。
