大麦的芒很长，和麦穗的长度差不多，而小麦的芒就要短一些，并且大麦的外壳一般是不会脱落的，小麦的外壳却在脱粒时就掉了。大麦是种生命力顽强的植物，它的种子能种植在多种环境中，就算是在不太适宜它生长的地方，也能顽强的存活，是种能够粗放管理的植物。小麦则不同，对于生长环境要求较高，要选择在适宜的环境中播种，并且要精耕细作，做好养护管理工作，这样才能生长的更好。
大麦一般作啤酒的原料，或作饲料，小麦主要加工面粉。大麦的收获期比小麦早。两者是营养比较丰富、经济价值较高的商品粮。都含有丰富的淀粉、较多的蛋白质、少量的脂肪，还有多种矿质元素。
大麦的口感是没有小麦好的，小麦能直接磨成面粉食用，现在的面食也是以小麦为主，但是大麦磨成的面粉是很粗糙的，根本不适合给人食用，也只有在以前的穷苦人家才会吃大麦。
