韩信很小的时候就失去了父母，主要靠钓鱼换钱维持生活，经常受一位靠漂洗丝棉老妇人的周济，屡屡遭到周围人的歧视和冷遇。一次，一群恶少当众羞辱韩信。有一个屠夫对韩信说：你虽然长得又高又大，喜欢带刀配剑，其实你胆子小得很。有本事的话，你敢用剑你的配剑来刺我吗？如果不敢，就从我的裤裆下钻过去。韩信自知形只影单，硬拼肯定吃亏。于是，当着许多围观人的面，从那个屠夫的裤裆下钻了过去。史书上称“跨下之辱”。
史书中记载：淮阴屠中少年，有侮信者。曰，若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。众辱之，曰，信能死，刺我；不能死，出我胯下。於是信熟视之，俯出裤下匐伏。一市人皆笑信，以为怯。
关于胯下之辱的原因，在老淮安市还有几种说法：
一种说法是韩信年轻时有二种爱好，一是钓鱼，一是剑，当地一个屠夫要他的剑，他不给，屠夫让他从胯下钻过去。
第二种说法是一次经常周济韩信的漂母生病了，韩信为了给漂母弄点肉吃，到屠夫那里赊肉，屠夫让他从胯下钻过去。
还有一种说法是，韩信受生活所迫，偷了屠夫的肉，屠夫说你从我的胯下钻过去我就不要了，在韩信做了大将军后，还去看过这个屠夫，不但没有报复他，还让他作了手下的中尉。
对于跨下之辱，韩信后来说，我当时并不是怕他，而是没有道理杀他，如果杀了他，也就不会有我的今天了。
