汉剧主要声腔为“西皮”、“二黄”。“二黄”来自安徽形成于鄂东与安徽毗邻地区，主要由汉调艺人创造、发展，并与“西皮”合奏，从而开创了以西皮、二黄为主的皮黄声腔系统。
“西皮”一词，最早见于清代张亨甫《金台残泪记》(著于清道光八年，公元1828年)谓：“甘肃腔”曰“西皮调”。西皮源出陕西梆子。西皮、二黄合流，最早见于清代叶调元《汉皋竹枝词》(成书于清道光三十年，即公元1850年)：“曲中反调最凄凉，急是西皮缓二黄，倒板高提平板下，音须圆亮气须长。”
说明当时不仅是西皮、二黄合奏，腔调板式已渐趋完备。
