瓠子之所以有苦味，是由于苦味瓠子中含有苦瓠子甙（dai音）。出现苦味瓠子的主要原因是种子遗传原因，也就是种子携带有苦味基因，使植株所结的果实为苦味瓠子。留种时，若发现苦瓠子，应及早拔除该植株，杜绝花粉的传播，把好种子质量关。因为留种株雌花接受了携带苦味基因的花粉，来年种子播种育苗长成的植株所结的果实仍为苦味瓠子。此外，如瓠瓜在结瓜过程中瓜藤被踩烂或由于其他原因，结出的瓠瓜也可能发苦。
苦瓠瓜与甜瓠瓜在外形上不好鉴别，但许多苦瓠瓜的形状像白炽灯泡，有些外表凸凹不平。在食用瓠子之前，可先用舌尖舔尝有无苦味，若有苦味不能食用。一旦发生恶心、腹泻等症状，应立即到医院接受治疗。
瓠瓜又叫瓠子是一种高产的瓜类蔬菜，属葫芦科，表皮草绿色，表面光滑，果肉细嫩，可用于炒菜或做汤。正常的瓠瓜不苦，人们可以烹食。但如瓠瓜在结瓜过程中瓜藤被踩烂或由于其它原因，结出的瓠瓜就会发苦。专家介绍， 苦瓠瓜中的有毒化合物，能刺激胃肠粘膜，引起头晕、恶心、胃部不适、呕吐、腹痛、腹泻等症状。潜伏期一般为1—2小时，病程一般为24小时。
苦瓠瓜含有一种植物毒素———碱糖甙毒素，且毒素加热后也不易被破坏，误食后可引起食物中毒。误食苦瓠瓜数小时后，轻度中毒者会出现口干、头昏、恶心、乏力、嗜睡的症状；重度中毒表现为恶心、呕吐、腹绞痛、腹泻、脱水、便带脓血等，严重的会有生命危险。
警示指出，苦瓠瓜与甜瓠瓜在外形上不好鉴别，但许多苦瓠瓜的形状像白炽灯泡。有些外表凸凹不平，含有碱糖甙毒素，具有黄连般的苦味。此外，市民在食用瓠瓜前应用舌尖舔尝有无苦味，若有苦味不能食用。一旦发生恶心、腹泻等症状，应立即到医院接受治
