韦庄出身京兆韦氏东眷逍遥公房，为文昌右相韦待价七世孙、苏州刺史韦应物四世孙。其家族至韦庄时已衰，他父母早亡，家境寒微。少孤贫力学，才敏过人。与温庭筠齐名，并称“温韦”。为人疏旷不拘，任性自用。
咸通四年（863年），曾在昭义节度使、检校礼部尚书、太原尹、北都留守刘潼府中当差。
乾符五年（878年），长安应试不利，更名为韦庄。
广明元年（880年）四十五岁，在长安应举不第，正值黄巢军攻入长安，遂陷于战乱，与弟妹失散，至中和二年（882年）始离长安赴洛阳。
中和三年（883年），入镇海军节度使周宝府中任职。
光启元年（885年），为赴宝鸡“迎驾”卜居衢州。次年，出发前往宝鸡，听闻唐僖宗已到兴元（今陕西汉中），亦尾随而至。
此后沿渭、黄河而返，在孟津上岸，原计划由许昌东南方向经安徽直达润州，不料七月间（桂花时）秦宗权攻占许州（今许昌），杀节度使鹿晏弘。看来此路不通，韦庄改变了计划沿黄河东去开封，打算从开封南下返回润州（河南开封）。不幸此时润州周宝后院起火，手下大将张郁醉酒后叛乱。在这种情形下，不宜返回浙西，只好又回到孟津。
大约在光启三年（887年）正月，许昌战事已毕，韦庄再一次来到许昌，打算按原计划由许昌走陆路返浙。又得知润州周宝因府中将领刘浩叛乱，逃往常州。据之，周宝已经不能再行依附，润州之事也无所牵挂，韦庄决定就此向北游历。他先来到河清县（今济源），又到泌阳小住。
韦庄由泌阳出发，登上太行山，直达山西境内的天井关（今山西晋城县南太行山顶）。
约在同年三月，韦庄路过太行山貂黄岭，从壶关开始向东行走。大约在四月份，途经林、辉州之间，打算从内黄县出发经山东返回浙西。不想在此得知江南硝烟又起。韦庄索性由此向北，一路来到了正定（今石家庄）。再向北，又到古北口（今北京密云县）长城。离开古北口，沿着长城一路向东，直达榆关（今山海关）。他以山海关为北游的拐点向西返回，至蓟（今京）杭（杭州）大运河乘船返回南方。
约同年秋，途经清河县，在此上岸后得知，江南战事已毕，决定就此返回浙西，遂经山东境内，直达徐州。在徐州稍作停留。
光启四年（888年）春，乘船沿中运河到达扬州，在此上岸稍歇。在客栈遇见一个见面熟的“饯客”，韦庄与他聊的很投机，从他的口中将扬州之战做了详细的了解，得知江南局势仍然不稳，就打算向南躲避。他打算先到石头城（南京）暂避一时。在石头城小住期间，游览了上元县，即今南京市区台城、蒋帝庙、长干里等地。后又沿江南下，经当涂县，向东到了苏州。再南下到湖州，继续南下至富春，经桐庐县，折向东到了绍兴，再向东到宁波。由此向西，又到西施故里暨阳县，再往西到了东阳。再往西，到婺州（今浙东金华）小住，由此返回卜居地衢州。
龙纪元年（889年）冬，他从衢州出发到江西，在边界处拜访了居士楚公，下一站到了信州（今饶州）。此后又沿信江逆流而上到了饶州（今鄱阳县），由此再向西北斜穿鄱阳湖到九江，寻访至庐山东林寺。接下又来到了南昌，由南昌再向南到抚州，从抚州向西行再到宜春。在此，韦庄取消了向西北方向到长沙的行程，转而向正西方向直接到了湘中即今湖南邵阳、娄底的交界处。此后又转向东南到了耒阳，由耒阳再向东向南到了赣州，由赣州准备返回。接下来，从赣州往东到西江（今会昌），再由此北上到建昌（今南城县）。
大顺二年（891年）秋，由建昌经信州（今上饶县）返回衢州。
景福元年（892年）秋，五十岁的韦庄准备长安应试。他从衢州出发，经江西信州、鄱阳、九江到湖北境内。先到达黄石，后抵达齐安郡（今黄冈县西北）。又经鄂州到夏口（今武汉）。
景福二年（893年）正月，到了商南（今陕西商南县）境内。经过长途跋涉，终于到达长安。不幸的是这次他又落榜了。韦庄听从黄滔的建议，立刻动身去河东道去找郑尚书。他出了潼关，乘船顺黄河向东，在垣县上岸，直奔绛州（今新绛）。又由此继续北上到了平陵（今文水县东二十五里），再渡过黄河到绥州（今陕西绥德）。离开绥州，韦庄乘船沿黄河边向南直到潼关，返回长安。 乾宁三年（896年）春，韦庄先来到童年时居住过的下邽（今陕西渭南），随后北上来到鄜州（今陕西富县），辗转来到了宜君县。在此得到皇上诏令，才骑马匆匆相别而去。原来，西川王建与东川顾彦晖相互攻击，皇帝命令韦庄为判官，配合谏议大夫李询奉使入蜀，前往劝说西川节度使王建与东川节度使顾彦晖和解。到蜀后，王建并不理会皇上的诏书，仍然大战大败顾彦晖，占据了两川之地。对于韦庄来说，此次入蜀，却得到了王建的赏识。王建很希望招韦庄至自己的幕下，可韦庄并没有立即答应，仍在静观时局的变化。
光化二年（899年），韦庄除左补阙。在此期间主要干了与政局无关，却与历史文化传承相关的两件事。其一，在历史文化遗存上，与兄弟韦蔼合作编著《又玄集》，集中收录了“才子一百五十人，名诗三百首。”其中有妇女诗十九家，不但为诗集收录女子诗开了先例，也给妇女对中华文化事业的奉献作了充分的肯定；其二，是为虽未通过或参加科考，但其作品和能力都有一定社会影响的历史人物，如李贺、贾岛、温庭筠、陆龟蒙等十人奏请，追赠为进士名誉或赠官。在这个问题上的重要意义有三：首先是体现了韦庄对当时科举中重试卷，轻能力弊病的纠正；其次是将选才仅以评判试卷为标准，扩大到与文化人能力相关的作品（当然包括质量两方面）及社会影响上；其三，从选才目的上，由单方面为朝政负责，转向兼顾为考生个人发展着想。 光化三年（900年）十一月，宦官发动了宫廷政变，囚禁昭宗，假拟圣旨，立太子李裕为帝。听到这个消息后，韦庄真的绝望了。其《赠云阳裴明府》：“已闻陈胜心降汉，谁为田横国号齐。”（田横，秦末起义首领，不肯称臣于汉）证明他已下了投靠王建的决心。王建非常高兴，当即命他为掌书记。据《唐诗纪事》载：朝廷“寻召为起居舍人，（王）建表留之。”
韦庄入蜀后，以保地方平安为已任。抚民方面，在任掌书记期间，有一个县令扰民，韦庄上书于王建说：目前“正当凋瘵（病）之秋，好安凋瘵；勿使疮痍之后，复作疮痍。”即不要使百姓生活雪上加霜的意思。在此兵荒马乱的年月，难得还有人为民着想，一时间被传为美谈。王建就此而任用韦庄为起居舍人。
在避免内战方面，韦庄又做了两件大事，一是阻止了蜀皇以“思为祖上报仇”为名征讨朱全忠，避免了发自于蜀内部的主动战争。如天祐元年（904年）八月，昭宗被朱全忠所杀，“高祖（王建）颇内怀兴复”，韦庄遂“以兵者大事，不可仓卒而行”进行劝阻。天祐三年（906年）韦庄被任以西蜀安抚使。
二是识破了朱全忠欲吞并蜀的诡计，避免了来自外部藩镇的被动战争。“梁（朱全忠）复通好高祖（王建），推高祖为兄”韦庄笑着说：“此神尧骄李密之意也（指李密投降李渊，后为李渊所杀一事）。”
天佑四年（907年）三月，唐王朝正式寿终正寝，哀帝被迫将皇位“禅让”给朱全忠，建国号梁，改元开平，以开封为国都，史称后梁。韦庄闻讯后，本着维护一方安宁的原则，与诸位将领共同劝进王建说：“大王虽忠于唐，唐已亡矣，此所谓天与不取也。”于是，率官吏民众大哭三天后，拥戴王建即皇帝位。韦庄从此晋升左散骑侍，判中书门下事等官。据《十国春秋》蜀国：“凡开国制度，号令，刑政，礼乐，皆由庄所定。”这一系列举措使得蜀地在最小程度上减轻了战乱之患，可谓功不可没。次年韦庄被委任为宰相，蜀之开国制度多出其手，后终身仕蜀，官至吏部侍郎兼平章事。
武成三年（910年）八月，韦庄在成都花林坊逝世，享年七十五岁，谥号“文靖”。
