苏武于公元前10年以中郎将持节出使匈奴,被扣留,历尽艰辛。
匈奴贵族多次威胁利诱,欲使其投降,后来又讲他迁到北海牧羊,扬言要公羊生子才放他回国。
苏武留居匈奴十九年持节不屈。至公元前81年才获释回汉。汉宣帝讲苏武列为麒麟阁十一功臣之一。