1773年，法国科学院曾发布公告，征求用廉价的食盐为原料的制碱技术。8年后，法国一位名叫路布兰（1742—1806)的医生发明了一种制碱方法，后来他又在一位公爵的资助下办起了一家制碱工厂，日产碳酸钠250~300千克。他的制碱技术曾取得了法国专利，主要分以下三步进行：
1.将食盐与硫酸反应，生成硫酸钠：
2.把硫酸钠与木炭、石灰石放在一起共热，制成一种“黑灰”。它是硫酸钠、炭、硫化钠、碳酸钙和碳酸钠、硫化钙等的混合物。
3.将黑灰浸泡在水中，然后从中提取碳酸钠。
路布兰的制碱法曾被英国引进后进行大量生产，同时将生产过程中所产生的氯化氢转化为氯气，将硫化钙转化为硫磺加以回收和利用，因此取得了相当大的效益。
