参考《周礼·天官·内宰》中有“以阴礼教六宫”的记载。郑玄解释，皇后寝宫有六，其中一正寝，五燕寝，合起来即六宫。六宫与天子六官相对应(天子立六官、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以听天下之外治)。《周礼》：“天子后(王后、皇后)立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治。”
郑玄注：“六宫者，前一宫，后五宫也。后一宫，三夫人一宫，九嫔一宫，二十七世妇一宫，八十一御妻一宫，凡百二十人。”
白居易《长恨歌》中的“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，李贺《贝宫夫人》中的“六宫不语一生闲,高悬银牓照青山”，所言“六宫”皆指后妃，而不是专指皇后。
