意识通常有很多个含义。它既有人的“觉知、感知”的行为（动词）的意思，也有人的高级意识（即弗洛伊德的“超我”或“主观”的）意思。当我们说“潜意识”和“意识”的对立时，意识主要就是指“高级意识（本我）”的意思了。
“潜意识”和“意识”的关系就如一个国家的中央政府（利益）与地方政府（利益）之间的关系。因此，我们说潜意识和意识是对立的，其实就是指相当于中央或上层政府（利益）与地方或下级政府（利益）之间的相互对立、相互矛盾或相互冲突。
我们知道，任何一个国家的中央政府与地方政府之间都是会存在不同程度的利益冲突的。人的意识或人的需要之间，也是存在利益对立、冲突的。事实上，我们说潜意识和意识的冲突，也可以说是一个人低级需要与高级需要的冲突，比如，生理需要（低级需要）和伦理道德（高级需要）的对立、冲突。
