在中国的墓葬制度中是有严格规定的，它代表了墓主的等级地位。 对石象生的使用唐朝就已经有了规定，例如，三品以上官员准用石兽六只，五品以上官员准用四只。 至于皇帝陵当然不受限制，高宗李治和武则天的乾陵共有石人、石兽九十六对之多。 北宋末年形成了以轴线为对称分布的石像生，元明清之际，承袭了北宋这种风格，均是以轴线为中心的墓葬形式。
明代不同于前代的风格还表现为：除设石虎、石羊外增设了石马，《明会典》规定：“公侯和一品、二品官为石望柱、石虎、石羊、石马、石人各一对，三品官减去石人一对，四品官为石望柱、石马、石虎各一对，五品官为石望柱、石马、石羊各一对，六品以下不准设置石像生。
清朝对石象生的使用制度也有严格的规制，例如二、三品官员准立石马、石虎、石羊各一对， 四、五品官员准立石马、石虎各一对，六品官员以下者则一律禁立石兽。
