王安石长子王雱于宋神宗熙宁九年(公元1076年)去世，没有留下子嗣，宋徽宗大观四年(公元1110年)，王棣被过继给王雱为继子，成为王安石的嗣孙。
康王赵构登基后，王棣被授予显谟阁学士，并被任命为开德府经略安抚使兼知开德府。
建炎二年(公元1128年)八月，金军分兵三路，第四次大举南侵，中路军和东路军在濮州(今山东鄄城)会师。金军统帅完颜宗翰(粘罕)率主力攻打濮州，同时派遣完颜宗弼(兀术)率领一支兵马进犯开德府。
王棣率领开德府军民誓死抵抗，挫败金军多次进攻，“四太子”完颜宗弼恼羞成怒，亲自督师猛攻，依然徒劳无功，开德府仿佛铜墙铁壁，始终屹立不倒。
久攻不下，完颜宗弼领军返回濮州，王棣取得了第一次开德府保卫战的胜利。
完颜宗翰在濮州遭到两个强硬的对手：知州杨粹中和守将姚端，作战也不顺利，甚至被姚端夜袭，光着脚狼狈逃命，完颜宗弼返回后，两人合兵，最终攻破了濮州，并屠城泄愤。(濮州之战请参阅之前的文章)
占领濮州后，完颜宗翰率领大军，再次进犯开德府，这一次，中、东两路金军倾巢而出，势在必得!
王棣知道孤城无法固守，派人向朝廷和东京留守司求援，早已跑到扬州的宋高宗，对议和抱有极大的希望，任命李邺为“祈请使”，第四次出使金国，请求息兵议和，因此，根本不派人增援。
东京留守杜充则畏敌如虎，不敢增援，还派人掘开了黄河，放水阻挡金军西进，泛滥的河水不仅阻挡了金军西进之路，也断绝了留守司救援山东州县之路，而金军统帅完颜宗翰再也不用担心东京的宋军从背后发动袭击，没有了后顾之忧，可以全力南侵，消灭南宋政权!
得不到援兵，开德府只能孤军奋战!王棣以忠义鼓舞军民与敌人血战到底!
完颜宗翰试图招降王棣，被一口回绝，于是又想出一个很损的办法，伪造了一封王棣向金军投降的书信，派人拿到城下喊话：“王棣都已经投降了，你们怎么还敢抗拒我大金国呢?”(王显谟已归，汝百姓何敢拒师?)
开德府军民闻言，又看到书信，怒火中烧，认为王棣真在背地里向敌人投降了，根本没往敌人诡计这方面去想，失去理智军民纷纷拿着武器去找王棣，要杀死这个“伪君子”。(军民闻之，欲杀棣)
王棣知道士兵和百姓中了敌人诡计，但百口莫辩，只好跑到南门躲避，却被一拥而上的人踩踏而死，一位抗金英雄，没能战死沙场，却倒在自己人手里!(棣走至南门，为军民践死)
王棣死后，开德府被金军攻破，经略司主管机宜文字郑建古也死于乱兵之中，开德府的抵抗，让完颜宗翰愤怒不已，下令屠城。(金怒其拒战，杀戮无遗)
此时，距离金军在濮州屠城还不足半个月!
宋高宗追赠王棣资政殿学士，追赠郑建古朝请大夫。王棣之子王珌不在开德府，幸免于难。
