区别是：
第一就是生源的区别。
一流大学，收集了资质最好的生源。这样的结果就是，你在一流大学，身边都是一些聪明，思维活跃，反应速度很快的人，因此这些人都是很可能将来成为优秀的人，和这样的人在一起耳濡目染，很显然你也会成为和他们一类人。
第二就是教育环境和平台的区别。
大学以科研为主，那就是个烧钱的。一流大学才有钱，国家给的，和校友捐的，普通大学和一流大学的差距必然不小。只有你培养出来的人有钱，他反过来给你捐的钱才会更多。你的师资力量，教学设备，实验室建设，才能做到更好。你才能有机会使用这些实验器材，设备，可想而知，没有大量金钱，是支撑不起的。平台差异，就是一流大学会有更多和外界，国外的大学交流的机会。一流大学和国内外行业名企建立良好的合作关系，例如共同搞科研，合作建实验室，赞助奖学金，等等，可以给学生提供好的实习质量，更好的就业机会。会有交换培养，学术交流是非常多的。在校内可以听到国外学者的报告，可以参加各种国际性的比赛，交换到国外读书等等。这个就是平台差异。在普通大学，这样的机会就不如一流大学那么多。
第三是学生和教师的理想和理念区别。
一流大学和普通高等对这所学校是否有归属感，认同感，自豪感，可能有些差异，这些会影响人的人生观和世界观，你对各种事物的看法，你的眼界，思维方式。
