物质资料生产是人类用自己的劳动改造自然使之适合自身需要的实践活动。
只有通过物质资料的生产，才能获得基本生活资料，人类才能生存。（2）物质资料生产包括生产（直接生产过程）、分配、交换、消费四个环节，四个环节之间存在着相互联系、相互制约的关系。首先，生产决定着分配、交换和消费，它是在社会生产过程中起决定性作用的环节。具体表现在：①生产决定着分配、交换和消费的对象，提供分配、交换和消费所需的物质资料；
②生产的发展状况决定着分配、交换和消费的水平、结构和方式；
③生产的性质决定分配、交换和消费的性质。其次，分配、交换和消费又反作用于生产，表现在：①分配、交换和消费是生产的实现，是生产连续进行的条件；②分配、交换和消费对生产发展有重要影响。正确认识和处理好生产、分配、交换和消费这四个环节的关系，对社会经济的健康发展具有重要的意义。
