红军长征来到了金沙江边，这里只有一个渡口，就是云南昆明禄劝彝族苗族自治县皎西乡的皎平渡。
1935年5月3日，干部团的同志们接受了在皎平渡渡河的任务。
皎平渡口江宽浪急，无法架设浮桥。渡江第一天，只有2只小船来回摆渡。后虽寻觅到5只破船，但大者可渡30人，小者只能渡11人。船已破烂，水不停从船底浸入，每次来回，都要将船中水倒入江中，才能复渡。当时两岸悬崖峭壁上，满是部队、马匹和行李担子。人马拥挤，一不小心，小船就会翻身。当时这7只木船，承载着2万红军的性命，甚至承载着中国革命的前途。
各部队未到江边前，就被告知渡江纪律，要求各部到江边时必须停止，不能走近船旁。依船只能渡多少人，即命令多少人到渡口沙滩上，预先指定先上哪一只船。每船有号码，船内规定所载人数及担数，并标明坐位次序。不得同时几人上船，只能一路纵队上船，不能有争先恐后的现象。每船都有一名船上司令员，即使军团长、师长渡江时，也须听命于船上司令员。小船因不能承载骡马，便将其都赶到江里，人坐在船尾牵着牲畜过江。
当时由汉、彝、纳西等各族船工摆渡，在红军物质和精神鼓励下，他们打破了“夜不渡皎平”的旧俗，夜以继日来回摆渡。7条破船在7天之内，载运了2万多部队及无数骡马，未掉一人一骑。红军无与伦比的组织能力和严格纪律给世界留下深刻的印象。
