1、笛子和葫芦丝是两种不同的乐器：笛子是古老的汉族乐器，也是汉族乐器中最具代表性最有民族特色的吹奏乐器。葫芦丝，又称“葫芦箫”，是少数民族乐器，主要流传于傣、彝、阿昌、德昂等民族中。
2、使用民族不同：笛子常在中国民间音乐、戏曲、中国民族乐团、西洋交响乐团和现代音乐中运用，是中国音乐的代表乐器之一。在民族乐队中，笛子是举足轻重的吹管乐器，被当做民族吹管乐的代表。
葫芦丝(或葫芦萧)云南少数民族特有的乐器之一。主要流传于云南省滇西傣族地区，在布朗族，德昂族等少数民族中也较为流行。
3、笛子和葫芦丝外形不同：笛子是一个长条状的乐器，竹笛由一根竹管做成，里面去节中空成内膛，外呈圆柱形，在管身上开有1个吹孔、1个膜孔、6个音孔、2个基音孔和2个助音孔。
葫芦丝形状和构造别具一格，它由一个完整的天然葫芦、三根竹管和三枚金属簧片做成，整个葫芦做气箱，葫芦低部插进三根粗细不同的竹管，每根插入葫芦中的竹管部分。
镶有一枚铜质或银质簧片，中间的竹管最粗，上面开着七个音孔，把它称为主管，两旁是附管，上面只设簧片，不开音孔（指传统葫芦丝），只能发出与主管的共鸣的和音。通常左面附管发“3”音，右边附管不发音（或发低音6音）。
