狭义上来讲，古代所谓中原就是指今河南省；广义上来说，古代所说中原是指黄河中下游一带，包括河南省以及周边的部分地区（今江苏安徽北部、河北山西南部、山东西部的部分地区 ）。
自古以来，便有逐鹿中原一说，那么中原到底指的是什么？中原地区是华夏文明的发祥地，最早见记录于《诗经》：瞻彼中原，其祁孔有。
在《尚书·禹贡》中，将天下分为九州，而又因豫州局于九州中间，是“天下中心”，故又称中原，是古代的政治文化中心。中国一词来源为称位于中原的国家为中国。是以，每逢内乱，便有群雄逐鹿中原一说。
而有关于古代中原范围的记载其实也早有定论，在1936年中华书局出版的《辞海》就解释过"中原"一词:"古称河南及其附近之地为中原，至东晋南宋亦有统指黄河下游为中原者。"
