看哪个朝代了，
一般当县令，需要是进士，当然某些运气好的举人也可以当。
进士的话，三年考一次，分三档，前三名叫进士及第，就是所谓的状元榜眼探花，
然后二三甲若干名，一般一甲和二甲的前几名都会留京当京官，然后二甲后面的及三甲的，就委派到地方做地方官，一般都是从县令做起的。
当然举人也能当官，省里考试合格的叫举人，也是三年考一次，考中举人才能进京考进士。
考不上进士也没关系，也可以当官，可以先当县丞之类的小官，或者一些教育官员，因为以前一个县不能全靠县令干活啊，其他一些八九品的官是可以让举人当的。如果干的好，就可以升县令了。比如海瑞，他是举人出身，开始当一个县的教育官员，由于工作业绩好，提升到县令，然后有人提拔，最后皇上赏识，最后当到的最大的官是二品部级官员~
清朝也差不多~
然后明朝之前略有不同，除了科举以外，还有一种途径是民众推选的，比如宋朝，如果全县人都觉得你比较好，会推荐你给朝廷，朝廷也会封官，但是那时候也没有品级这么一说。
再往前，没有科举的时候，除了民众推选外，就是王公贵族的子弟直接被任命为官员。
