气象上把风吹来的方向确定为风的方向。因此，风来自北方叫做北风，风来自南方叫做南风。气象台站预报风时，当风向在某个方位左右摆动不能肯定时，则加以“偏”字，这样就有了偏北风、偏南风、偏西风、偏东风的名称。
陆地一般分为16个确定风向。偏北风是指从北方吹来而又左右摇摆不定的风，凡是从北、东北偏北、西北偏北等方向吹来而方位又不十分确定的，都笼统的称为偏北风。其余可以类推。
海上则多用36个方位表示；在高空则用角度表示。用角度表示风向，是把圆周分成360度，北风(N)是0度(即360度)，东风(E)是90度，南风(S)是180度，西风(W)是270度，其余的风向都可以由此计算出来。
偏北风——大于315度小于45度，亦即从正北左右45度角以内吹来的风。
偏东风——大于45度小于135度，亦即从正东左右45度角以内吹来的风。
