不论核电站还是燃煤电站，其发电机都是高转速的汽轮发电机组，由于其转速很高，为3000转/分钟，为降低离心力，所以其发电机设计成直径短而轴向长度很长的样子。
由于长度太长，发电机中部的热量不易散出，所以需要专门的发电机冷却系统。
采用氢气冷却是由于氢气的吸热性好，冷却效果比空气好，而且氢气比重比空气轻许多，可以减少冷却风扇功率。
另外，相对水内冷来说，发电机构造也简单些。
不过，氢气冷却一旦发生泄漏就有爆炸的危险，所以必须设置专门的氢气混合监测系统。
近些年来，随着冷却技术的提高，也有大型汽轮发电机组采用空气冷却的。
