在二次世界大战前，石油生产主要集中在美国、欧洲和委内瑞拉，在六十年代以前的一个世纪内，美国一直是世界上最大的石油生产中心，产量经常占世界三分之二左右，号称“石油帝国”。但六十年代后，美国石油产量在世界上的地位日趋下降，而中东新兴产油区的地位日益上升。1973年波斯湾地区石油产量占世界总产量的38％，进入八十年代后由于人为的因素而有所下降，但仍占世界总产量的近30％，该地区石油生产执世界牛耳的局面将长期保持下去。
以国别论，1981年石油产量最大的国家是苏联（6.04亿吨），其它还有5个年产石油在一亿吨以上的国家，它们是沙特阿拉伯（4.82亿吨）、美国（4.29亿吨）、墨西哥（1.2亿吨）、委内瑞拉（1.05亿吨）和中国（1.01亿吨）。年产2，500万吨以上的国家还有英国、印尼、阿联酋、伊朗、尼日利亚、利比亚、科威特、伊拉克、阿尔及利亚和挪威等10国。以上16国合计产量24亿多吨，约占全世界石油总产量的87％。
