朱元璋是在金陵（南京）称帝建国的，但是朱元璋称帝后，并没有确定国都就是金陵，而且有过迁都的打算。
朱元璋心目中可为首都的地方包括：汴梁（原北宋都城），大都（北京），长安（西安），洛阳，凤阳
1368年明军攻入大都，元顺帝北逃后，朱元璋就开始迁都的打算。他首先考察了原北宋都城汴梁（开封），但此时的汴梁经过常年战乱以及元朝的摧残，早已残破不堪，人口也不多，并不适合做都城，于是，朱元璋放弃了汴梁。
后来，朱元璋想到老家凤阳，打算在凤阳建立新都。这显然是个败笔，凤阳是个小城，本身并不具备成为首都的条件。而且在营造凤阳新城时，由于大兴土木劳民伤财，引发了很多问题，最终朱元璋叫停了新都建设。
之后，大臣们又提出长安，洛阳，大都三个方案。朱元璋在考察后决定迁都长安（西安），但后来因为马皇后和太子朱标先后去世，朱元璋心力憔悴，所以放弃了迁都，形成了明初以金陵为首都，凤阳为陪都的格局。
而朱元璋之所以考虑迁都长安（西安），大致有几个方面的考量：第一，长安（西安）是十三朝古都，规模庞大，又地处中原要地，有潼关天险，易守难攻，是兵家必争之地，也是建都的好地方；第二，长安（西安）是汉民族的发源地之一，历代汉民族建立的大一统王朝，大多选择在此定都，迁都长安能够聚笼民心；第三，长安（西安）地处中原腹地，以长安为中心到全国各地的距离都差不多，可以最大程度提高对边疆的控制力；第四，江南虽然是富庶之地，但气候湿润，比如金陵（南京），每年梅雨季节气候湿润，让人很不舒服。因此，朱元璋为了统一全国，需要有一个最适合的地方做首都，一方面可以控制全国，另一方面还可以聚拢人心，所以考虑迁都西安了。
