我国的所有县级的气象台站中，均能看到一些四周均由百叶窗组成的白色的小屋，这些白色的小屋就是百叶箱。百叶箱壁用双层百叶木片做成，一面向内倾斜，一面向外倾斜，空气可自由流通。百叶片宽26毫米，厚6毫米。百叶箱门朝北，安置在固定的架子上，架底高出地面1.25米。箱门前面安置一个小矮梯。
在百叶箱里一般放有温度表(最高温度表、最低温度表)及湿度表等。天气预报中气象小姐或气象先生每天报告的最高温度或最低温度，就是根据百叶箱中温度表的观测数据而确定的。
为什么要把温度表放在百叶箱内来测量温度呢？这是因为我们所测的气温是指不受太阳直接照射的自由流动的空气温度，由于温度表本身吸收太阳热量的能力比空气大，因此在太阳光直接曝晒下，温度表指的读数要高于它周围空气的温度。为了使温度表既能防止太阳照射，又能防止风吹雨淋，从而准确测量出气温，所以要把温度表放在遮荫处，为此就设计出这样一种小屋。这个小屋内外壁都漆成白色，连四条支腿和小台梯也都漆成白色，这样，投射到小屋上的阳光会被白色的表面反射出去，屋内的空气不致因屋壁升温而烤得很热，这样测出的温度就有代表性了。
为了使所测的温度具有代表性，百叶箱离地面要有一定的高度标准，一般是1.5米左右，因为在这个高度上空气变化比较稳定，并且这个高度通常又是人类活动的高度，更具实用价值。同时为了防止太阳光直接照射到百叶箱里面，百叶箱都是朝北开着的。
